许炎回到明安县，整个县城都轰动了。
一个不第秀才，招募了一帮看上去很不靠谱的杂兵，竟然团灭了一座为祸多年的山贼老巢，还斩杀了三个凶神恶煞的寨主？
这看似不可能的奇迹，竟然真的发生了。
街巷挤满了百姓，人山人海，争相一睹“剿贼英雄”的风采。
“老许家祖坟冒青烟了！竟然出了此等有本事的儿子！”
“明安县自此平安，都是许秀才的功劳。”
“了不起，真是了不起！”
百姓们交头接耳，议论纷纷，把许炎捧上天。
不过，许炎心里并无多少自得之意。
前些日子，许炎伏击恶虎滩三寨主，回到县衙，被众人捧为英雄。
再后来，官兵入驻县城，纪律涣散，经常扰民。百姓们都把受的骚扰归咎到许炎身上，说是他招惹山贼，招来祸患，没少对他抱怨痛骂。
如今见山贼被灭，许秀才得胜归来，众人又换回了那副笑脸。
人心善变，就是墙头草，不能相信啊。
许炎来到县衙，把俘虏和大寨主朱猛的首级交割完毕，并向刘知县报告了剿贼的经历。那些战利品，他让张华从另一条路悄悄带回家了。
宋押司和唐都头在一旁帮腔，少不得添油加醋，把许炎说得仿佛天神下凡一般。
“好！我明安县竟然出了此等英雄！本官要禀明上司，好好犒赏诸位！”
刘知县心里开心：剿除了匪患，通往潞州府的官道就算是畅通无阻了。而且“剿匪”也算是政绩一件，对于自己的仕途很有帮助。
“许秀才，击破山寨，没有缴获银子财物？”刘知县问道。
“山贼被困日久，粮尽银绝，并无收获。”
许炎扯谎，刘知县虽然心有疑惑，也没有多问。
“许秀才如此大功，理应为你接风洗尘。”刘知县一脸鼓励的笑容。
许炎心里有事，不愿久留，谢绝了刘知县“接风洗尘”的要求，带着众人一路回去。
县城西门外，许炎的寨子里。
“夫君，早就知道你能够直捣黄龙，大获全胜。芸儿早就在家中准备佳肴，准备犒劳诸位了。”
夏芸带着惊蛰、林冬月等家眷，笑吟吟地迎接出来。
在家看守的于瘸子和韦老九也走了出来，看到许炎，脸上既有欢喜，也有一丝惭愧。
“许兄弟，你老哥哥我是残疾在身，不便出行，只能在家里看门了。没有给你剿贼出上大力，心里有愧。”于瘸子连连摇头。
“我缺一只手，即便是去了，也攀不上恶虎滩，只能当个累赘。”韦老九也自嘲道。
“自家兄弟，怎能这样说话？你们在寨子里警戒，护得芸儿、惊蛰等人平安，许某还要感谢诸位呢。”许炎拍了拍于瘸子和韦老九的肩膀，以示鼓励。
许炎办事公平，在外厮杀，奖励丰厚，就连在家看守的人，也有不少银两发放，众人心里都是十分欢喜。
寨子里摆开宴席庆功，觥筹交错，大盘宴宴，略过不提。
许炎坐在篝火旁，目光炯炯，思考下一步的计划。
当晚，众人酒足饭饱，各自散去，许炎和夏芸独处一室。
惊蛰满心惆怅，陪着母亲林冬月呆在侧屋。
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