夜晚时分，虞提辖坐在营帐中，面色阴沉，正和几个心腹军官围坐在火炉旁边，商议下一步的打算。
“提辖大人，后天正好让许秀才这帮泥腿子打头阵。若是能突破山贼的壁垒，咱们弟兄们即刻冲上山去，两个打一个，怎么都赢了。”齐三咧着大嘴笑道。
“没错！反正死的只是明安县的乡勇，不记在咱潞州府的官兵名册里，连抚恤金都能省下不少。”范彪也是十分开心。
僵持几日，损兵折将，官兵们士气不高。
若是有许炎等人当炮灰，那就再好不过了。先把山贼的人马再消耗一波，然后官兵们一起上山，摘取胜利果实。
一切的一切，看上去都是那么完美顺利。
虞提辖大喇喇地坐在火炉旁的椅子上，笑道：“前两次厮杀，三百山贼起码减员大半。朱猛现在手下能打的贼寇，超不过一百人。看来，有许炎这狗东西给咱们当肉盾，这次咱们是要建功了！”
“提辖大人运筹帷幄，我等万分佩服！”
“呵呵，明安县的泥腿子，死多少咱们都不心疼！”
“剿贼成功，大局已定！”
“沿途再杀几个不长眼的泥腿子，把脑袋拿去领功劳。反正杀贼嘛，杀的越多越好。”
心腹军官们七嘴八舌，恭维虞提辖。
在这帮人眼里，明安县的乡勇和百姓，都是可牺牲的“低值易耗品”。多几十条人命垫背，也不是什么大不了的事儿。
虞提辖正色道：“诸位，现在还有两件事儿，一定要防备好了。”
“提辖大人请讲！”
“第一，是要防着许秀才等人临阵脱逃，贪生怕死。第二，是要防着恶虎滩大寨主朱猛狗急跳墙，领着心腹突围而走，逃出咱们的包围圈。”虞提辖两眼闪烁着灼灼绿光。
“放心好了，我等已派出精细军士，早就留着心了。许秀才若是敢跑，就得格杀！他这个炮灰算是当定了！”
范彪哈哈大笑。
一想到凯旋而归，论功领赏，营帐内的军官们都沉浸在快乐的氛围中。
正在这时，一个守夜的士兵急奔而入，往地上一跪，大声嚷道：“大事不妙，跑了！跑了！”
“说清楚点，谁跑了？”范彪跳了起来，踹了他一脚。
“狗胆包天，许秀才竟敢临阵脱逃？”虞提辖霍地一下站立起来，满脸杀气。
“不是许秀才，是恶虎滩的七八个山贼忽然从壁垒后面跑出来，往后山逃跑了......”那士兵喘息未定。
“提辖大人，定是那寨主朱猛眼见大势已去，弃寨逃跑了！既如此，就不用我们费力攻坚了。”范彪惊喜地嚷道。
贼首既去，恶虎滩山寨群龙无首，应当是很容易攻破。
虞提辖目光收缩：“追杀朱猛！不斩杀贼首，此次剿匪就不能算全功！”
说罢，虞提辖拿起手旁的腰刀，带着几个军官和几十个心腹出营，准备追杀朱猛。他的心里也是打如意算盘：若是亲手斩杀或生擒了贼首朱猛，这次剿贼的大功就能全部算到自己头上！
反正朱猛已经是惊弓之鸟，漏网之鱼，一门心思地逃跑，不敢相斗，应该很容易抓。
几个放哨的士兵纷纷迎了上去，七嘴八舌汇报朱猛的动向。
“那七八个山贼，其中之一很像是朱猛！”
“他们不敢往明安县或潞州府方向逃跑，直接奔后山去了！”
虞提辖心里又惊又喜：建功立业的机会终于到了！
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