刘知县送走了许炎和周长庚，随即提起笔来，奋笔疾书，给上司李知府写报告。
心腹唐都头、宋押司聚在他身边，一边写，一边小声商议。
报告的大意是：在自己的统筹安排和亲自带领下，许秀才和周长庚团结协作，周长庚引蛇出洞，许秀才上阵厮杀，斩杀恶虎滩山贼五十人！县衙众捕快也参加了战斗。
思索了片刻，刘知县把“斩杀五十人”改成了“斩杀一百人”。
虚报功绩，本就是官场的潜规则之一。刘知县此举倒也不是太过分。
“知县大人，本县的捕快加起来，只有三十多人。若是恶虎滩的山贼下山报复，该当如何？”唐都头忧心忡忡。
“这正是本官思虑的事情。许秀才此举，虽然立了一行功劳，可也无异于捅了马蜂窝！恶虎滩的大寨主、二寨主若是下山报仇，我们这几十个捕快，能顶什么用处？”刘知县也是一个劲地摇头。
宋押司拱手道：“知县大人，不妨给李知府说明，让潞州府派出一队官兵，暂驻我明安县，保护县衙及其他产业。”
“为今之计，只有如此了！”刘知县叹道。
官兵扰民，比山贼还可恶。
不过，对于刘知县而言，都是无所谓的，反正也扰不到自己头上。
刘知县打着如意算盘，想自己立下一些功劳，早点升官发财，离开这个山贼肆虐的县城，到一个油水多的地方当官。
不过，在此之间，他想把许炎和程医师手里的药方夺走，无论到了何地，也能闷声赚钱。
却说恶虎滩山寨这边，被许炎等人放回去的几个喽啰狼狈不堪，见了两位大王，哭得昏天黑地，说是三寨主被许秀才带着一帮人反杀了，连脑壳都被砍走了。
“胡说八道！周长庚这厮传递的消息，说许秀才只有四五个人，一辆马车，黎寨主带着三十多名精锐，岂能被他所杀？”
二寨主项彪恼羞成怒，狠狠地踹了喽啰几脚。
“千真万确！那许秀才马车里那几个家伙，都是硬茬子，十分厉害。许秀才在官道不远处还埋伏了一队五十人的手下，三寨主这才寡不敌众，遭了毒手！”
那喽啰一边哭，一边磕头。
其实许炎也就十几个人，不过，把许炎的人手说得多些，才能避免“作战不力”的罪名，被两个寨主活活打死泄愤。
“三弟啊！我等三人义结金兰，不幸你中道殒命！”
大寨主朱猛仰天嘶吼。
二寨主项彪气得红了眼睛，连声怪吼，抄起兵器架上的双手大斧，就准备带着喽啰，下山拼命。
“二弟不可鲁莽！整件事情透着古怪，不能贸然行事，再落入那许秀才的陷阱。”
朱猛赶忙劝住了暴躁的项彪。
“大哥，三弟的仇，难道不报了？”项彪连连顿足。
“血海深仇，岂能不报？不过，这许秀才虽然托名读书人，据说凶悍无比，猛能搏虎，如今身边又聚集了一帮亡命之徒，不可轻敌！为今之计，先派几个心腹，去明安县城探探虚实。”朱猛建议道。
项彪恨恨地放下斧头：“许秀才，暂时便宜了你！”
朱猛沉声道：“还有一点，我心里老是起疑心：周长庚这厮提供的情报，貌似出入很大，这才令我等误判了许秀才的力量。不妨探探周家的虚实，看看是否跟许秀才一伙的。”
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