不知不觉已经过去半盏茶的工夫，铁家的老太爷铁石寒才姗姗来迟。
只见他面容粗犷，顶着一脸络腮胡，一进门便抱拳，中气十足道：“让诸位久等了，实在是抱歉。”
那日华檀去铁家游说之时，他在场，但今日却像是不认识华檀一样，只与吕氏打了招呼便走向花园唯一剩下的椅子，大喇喇地坐下去，丝毫不将华檀放在眼里。
“商会大会的请帖上写了时间，铁老太爷不知？”华檀放下茶碗看着他。
“老头子老眼昏花了，看不清请柬上面的字，华檀丫头不会怪罪于我吧？”铁石寒轻蔑地端起茶盏，打心眼儿里不把华檀当回事。
华檀笑容平和，半点不受影响。
她猜到铁家一系不会轻易松口，因此对于铁石寒的傲慢不以为意。
——想要改变十三行的现状，她总是要杀鸡儆猴的，铁家主动撞上来，她焉有不杀之理？
在铁石寒挑衅地目光里，华檀不紧不慢道：“是看不清，还是不愿看清？若不愿意跻身十三行，老太爷可以随时离开。”
“黄口小儿莫要欺人太甚！”铁石寒重重放下茶盏，发出清脆的响声，“若是你爷爷坐在这个位置上，我尚且给他三分薄面，你一介女流，又从未经商，毫无资历，老夫凭什么服气？”
脾气火爆的铁石寒怒气冲冲地望着她。
民间用铁并不多，铁家的大宗生意都是制作兵器卖给朝廷，他凭什么要给华檀面子而去和朝廷作对？
“铁老太爷这话说得欠妥，女流怎么了？我黎三娘也是女人，老太爷觉得巫家在我手里上不得台面吗？”身形娇小，容貌绝美的女子高声开口。
华檀看过去，那是巫家家主黎三娘，肌肤依旧紧致光滑，压根看不出她已经年逾四十。
正因为黎三娘也是女人，听到铁石寒的话才会挺身而出，替华檀说话。
与此同时，姜家老太爷也开口了，“若选会长靠的是资历，那么当初你们为何会选华征？华檀当这个会长，我姜济儒第一个支持。”
他的反问堵住了铁石寒的嘴，也堵住了那些想要对华檀发难的人的嘴。
罗老太爷把这一幕看在眼中，想到华檀和自己提过的出海途径，不禁动心，开口支持，“我罗家也支持华檀担任会长，你们有意见？”
他一开口，就代表以盐家为首这一系的人都会同意，算上茶行姜家，支持华檀的人不在少数。
就算心里不忿，但铁石寒见这情形，也只能忍气吞声，闭口不言。
华檀扫了一眼花园里各怀鬼胎的人，朗声开口，“既然无人有意见，那晚辈便直说了。如今家父突发顽疾，无法理事，但十三行不可群龙无首，今日邀请大家共聚一堂，便是想要为十三行选出一个新的商会会长。不知诸位有何见解？”
她的声音刚落，姜鸿昌便高声应道：“我茶行姜家支持华檀为会长，一来纺织行在华家带领下如泰山磐石，愈发安定，二来，华征本就是会长，如今他倒了，理应从华家中选出继任者。”
“这于礼不合！”铁石寒瓮声瓮气地反对，“会长之位又不是华家的东西，凭什么一定要从华家选？”
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